Introduktion
På 1700-talet var Tyskland inte en enhetlig nation, utan idén om ett enat Tyskland började ta form inom liberala kretsar under Napoleonskrigen.

Innan 1800-talet var Tyskland indelat i två stora makter: Preussen och Österrike. Det Tysk-romerska riket var en löst sammanhållen sammanslutning av hundratals självständiga stater.

Inom dessa makter styrde flera mindre ledare som hade ärvt sin makt från den medeltida feodalismen. Den mest betydande av dessa makter var Österrike, som på den tiden var känt som Habsburgska riket.

På 1600-talet försökte Habsburgarna skapa en stark tysk statsbildning, men de misslyckades på grund av förlusten i trettioåriga kriget. Därför fortsatte Österrike, Frankrike och delvis Sverige att utöva inflytande över de tyska staterna.

Utdrag
När Preussen stod inför hinder på sin väg, särskilt från de två inflytelserika makterna Österrike och Frankrike, började Bismarck metodiskt planera hur han skulle kunna övervinna dem, en efter en.

Efter att Bismarck hade smidit sina planer, inledde han krig för att stärka Preussens position som den dominerande kraften i Tyskland och eliminera landets rivaler.

År 1864, under det dansk-tyska kriget, besegrade Preussen det danska riket i samarbete med Österrike. Motståndet krossades snabbt, och Danmark tvingades avträda de södra provinserna Slesvig och Holstein, som hade både dansk och tysk befolkning.

Efter kriget uppstod en konflikt mellan Österrike och Preussen om hur de erövrade provinserna skulle styras, vilket ytterligare stärkte Preussens ledande roll.

När det dansk-tyska kriget avslutades, inleddes två år senare det preussisk-österrikiska kriget 1866. Preussen besegrade Österrike snabbt och förväntningarna om slutet för det Habsburgska riket väcktes, men så blev det inte.

Bismarck ingick en fred med Österrike, där de tvingades avsäga sig alla anspråk på överhöghet över tyska stater.

Således utgjorde endast Frankrike ett hinder för Bismarcks strävan mot ett enat Tyskland. Det var emellertid den mest riskfyllda makten att kriga emot, och Tyskland hade viktiga långvariga förbindelser med Frankrike.

Om Bismarck skulle provocera fram ett krig med Frankrike fanns risken att den tyska opinionen skulle splittras.

Därför var Bismarcks övergripande strategi att försöka få Frankrike att förklara krig mot Preussen, vilket skulle göra Preussen till försvarare och vinna sympati från de tyska staterna.

Bismarck lyckades provocera Frankrike utan att resten av Europa förstod hans plan. Napoleon III, den franske kejsaren vid den tiden, förklarade krig, och alla de tyska staterna slöt upp på Preussens sida.